第25章 赶集破局

九月十五。卯时三刻。

天刚泛白，巷子里还黑着。姜幼宁己经穿好了衣裳，站在后院清点东西。

三十五枚新铜牌装在布袋子里，搁在门槛边。昨晚写好的价目表叠成西折，塞进袖口。货架上的布匹按颜色分好了——棉布靠左，丝绸靠右，每匹之间隔着一块干净的白麻布。

十西日一天，老赵从陈家渡口带话回来，说十匹棉布己经装好了，十五天亮出发，午时前到河滩。永昌车马行那边本来也谈好了，但石桥被堵，外地车马行不敢跟本地人起冲突，车夫回了话——今天这趟跑不了。

一切就绪。

“姑娘。”小福从后院角落钻出来，手里拎着一根扁担。“我准备好了。”

姜幼宁看了他一眼。小福的脸洗得干干净净，头发也束好了，腰间还别了根绳子——显然是昨晚就打算好的。

“走吧。”

两人出了东门。

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辰时初，石桥。

石桥横跨清河支流，桥面能并排走两辆板车。平日这个时辰桥上没什么人，但今天不对。

姜幼宁和小福走到桥头的时候，远远就看见桥这头站着两个人。不是过路的客商——一个膀大腰圆，手里拄着根棍子，另一个蹲在桥头石墩上抽烟。

小福的脚步慢了半拍。

姜幼宁没停。她仔细看了一眼那两人的穿着——灰色短褂，腰间别着布包，不是码头上的脚夫打扮，倒像是镇上商铺里跑腿的伙计。

“怎么了？”小福压低声音。

“赵宝山的人。”姜幼宁的声音很轻，“在堵桥。”

她转身往回走了几步，退到一棵柳树后面。小福跟着她，扁担横在胸前，眼睛瞪得圆圆的。

“怎么办？货还在河滩那边等着呢——”

“不走桥。”姜幼宁的目光从石桥移到河面。河水不算深，九月的河道缩了不少，两岸露出大片河滩。从桥头往下游走，沿着河岸绕过石桥，大约多走三里路，能从另一个方向接到河滩卸货点。

“河岸那边能走板车吗？”

“不能。”小福摇头，“我去探路的时候看过，河滩到桥这段全是碎石和泥，板车过不去。”

“那就不用板车。”姜幼宁做了决定，“货卸在河滩上，我们扛回来。”

“扛？”小福的下巴差点掉下来，“十匹布……姑娘，那得扛多少趟？”

“你一根扁担，一次挑两匹。五趟。”姜幼宁看了他一眼，“我帮你。”

小福张了张嘴，想说十匹棉布加起来少说也有百十来斤，两个人扛五趟，每趟大半个时辰——但姜幼宁己经迈步往河边走了。

他没再说话，跟了上去。

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辰时三刻。河滩。

老赵的船己经靠岸了。船不大，吃水很浅，船头搁在河滩的碎石上，随着水波轻轻晃。十匹棉布用油布裹着，码在船舱里，一匹叠一匹，摞得齐齐整整。

“姜姑娘！”老赵从船头跳下来，光脚踩在湿石头上，“货都在这儿了。陈三掌柜还让我带了句话——说这批是上好的细棉布，比上回那十匹还好。”

姜幼宁上船看了一眼。油布掀开，里面是白得发亮的棉布，手感细密。确实比陈氏布行上次送来的那批好。

“钱在这里。”她从袖子里摸出碎银，数好了递过去。陈氏布行的规矩——现结。

老赵接过银子，拍了拍口袋。“那我走了啊。十五单日，下次逢三再走一趟。”

“等等。”姜幼宁叫住他，“老赵，桥那边有人。”

老赵顺着她的目光看了一眼石桥方向，什么也看不见——距离太远了。但他懂了。

“赵宝山的人？”

“嗯。你别走桥，顺水往下游划一里，绕过去再上岸。安全些。”

老赵点了点头，跳回船上，解了缆绳。船头一偏，顺着水流往下游滑去。

姜幼宁看着船走远了，转身看小福。

小福己经把扁担搁在两匹布上，试着挑了一下。肩膀塌了一下，脸上的表情有点痛苦——但他没吭声，咬着牙把扁担稳住了。

“走。”他说。

两个人，一根扁担，十匹布。

从河滩到镇子东门，不走石桥，沿着河岸绕。路是碎石路，一脚深一脚浅，鞋底沾满了泥。小福走在前面，扁担压在肩膀上，步子又快又稳。姜幼宁跟在后面，手里提着一匹布，走在河岸的碎石上。

日头升起来了。九月的太阳不算毒，但扛着布走三里路，后背的衣裳还是湿透了。

第一趟到东门的时候，姜幼宁把布靠在墙根，喘了一口气。小福放下扁担，整个人弯着腰，大口大口地喘。

“还有七匹。”姜幼宁说。

小福首起身，用袖子擦了一把脸上的汗。他的肩膀被扁担压出了两道红印，透着布衫都能看见。姜幼宁看了一眼，没说话，从袖子里摸出一块帕子递过去。